筆者某日收到執行幹事張愛思小姐,從德國帶來的幾粒「龍眼」。原來這是谷素英姑娘 (前巴色差會宣教士谷靈甦之女) 所轉贈的,是她小時候用來洗手之用。
嘩!這幾粒我們以為是「龍眼」的果實,經過七十幾年仍保留著!
後來上網一查,這些果實是與荔枝跟龍眼同屬無患子科,稱「無患子」,又稱肥珠子、油珠子、木患子、洗手果等別稱。無患子的果皮蘊含豐富皂素,故亦被稱為肥皂果。果皮泡水搓揉後會產生泡沫,用作肥皂,不含人造致癌物,會自然分解,不會污染環境。古時,人們常常收集果皮,用以製作各種天然無害的洗滌用品,如洗滌劑、洗髮水和肥皂。(缺點是有可能將白色或淺色衣物、白色或淺色塑膠器皿染黃)
無患子因其藥用價值而備受重視。無患子的果皮經曬乾加工後,便是常用中藥「無患子皮」。無患子皮具有清熱化痰止咳之效。它的根部則可加工成「無患樹蔃」,內服後能治外感發熱,並排出積存體內的熱毒。
由於無患子樹形雄偉、線條優美,故常被用作觀賞樹種植。無患子樹在香港屬於受法例保護的原生植物(列入香港法例第96章),常見於郊野公園及林地(如城門郊野公園、大埔滘等地),在維園泳池附近都能發現。
以上資料均參考:
1) 維基百科
2) 中華人民共和國香港特別行政區:發展局 - 綠化、園境及樹木管理組 (社區外展、二維條碼樹木標籤) 網頁
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